Pennywise fue inspirado por una historia real: Stephen King se inspiró para crear a Pennywise después de leer sobre un asesino en serie de la vida real llamado John Wayne Gacy, quien a menudo se disfrazaba de payaso para entretener a los niños.
No es solo un payaso: En la novela de King, Pennywise es descrito como un ser sobrenatural que puede cambiar de forma y adoptar cualquier apariencia que le resulte aterradora a sus víctimas. En la adaptación cinematográfica de 2017, se le presenta principalmente como un payaso, pero también se transforma en otras formas aterradoras.
Aunque puede ser derrotado temporalmente, Pennywise es esencialmente inmortal. En la novela, se sugiere que ha existido durante siglos, y en la adaptación cinematográfica de 2017, se le muestra en un flashback en la década de 1600.
En la adaptación televisiva de la novela, Pennywise fue interpretado por el actor británico Tim Curry. Su actuación fue muy elogiada y se considera una de las mejores interpretaciones de un villano de la historia del cine y la televisión. Además de Curry y Bill Skarsgård (quien lo interpretó en las películas de 2017 y 2019), Pennywise ha sido interpretado por varios actores en adaptaciones teatrales y en otras formas de medios, incluyendo Bob Gray, el creador de la novela, quien interpretó al personaje en una lectura en vivo de la novela en 2018.
